悉达多太子于35岁修道成为释迦牟尼佛后，在约前6世纪对弟子开示的“苦、集、灭、道”的教导内容，为现代世界三大宗教之一，对于世界上，尤其是东亚、东南亚文化具有深刻的影响。
佛教经由南、北两条途径传播后，留存了南传上座部佛教和北传大乘佛教两条支脉。而释迦牟尼佛在灵山法会以佛心印心的方式，将佛陀心印传给禅宗初祖摩诃迦叶尊者，直至第28代禅宗祖师菩提达摩方传至中国。
因禅宗的传承不在于文字，甚至并非衣钵，在于释尊开始每代祖师传承下来的心印，因此非大根器者难以了解并继承，故历代禅宗传承几乎都只传大根器者，并未公开传法，直到六祖惠能大师首次普传，才有后来的一花开五叶的禅宗五大教派-临济宗、法眼宗、曹洞宗、云门宗、沩仰宗。
本宗所承法脉为临济宗。开创“金刚般若宗”后，布殊依所悟提出“生活即佛法，佛法即修行”的宗旨，并指出不离开生活一样可以修行，一样可以开悟证果；而真正的修行本来就应该在现实的人生里，离开生活便没有佛法。
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