悉達多太子於35歲修道成爲釋迦牟尼佛後，在約前6世紀對弟子開示的「苦、集、滅、道」的教導內容，為現代世界三大宗教之一，對於世界上，尤其是東亞、東南亞文化具有深刻的影響。
佛教經由南、北兩條途徑傳播後，留存了南傳上座部佛教和北傳大乘佛教兩條支脈。而釋迦牟尼佛在靈山法會以佛心印心的方式，將佛陀心印傳給禪宗初祖摩訶迦葉尊者，直至第28代禪宗祖師菩提達摩方傳至中國。因禪宗的傳承不在於文字，甚至並非衣缽，在於釋尊開始每代祖師傳承下來的心印，因此非大根器者難以瞭解並繼承，故歷代禪宗傳承幾乎都只傳大根器者，並未公開傳法，直到六祖惠能大師首次普傳，才有後來的一花開五葉的禪宗五大教派-臨濟宗、法眼宗、曹洞宗、雲門宗、溈仰宗。
本宗所承法脈為臨濟宗。開創「金剛般若宗」後，布殊依所悟提出「生活即佛法，佛法即修行」的宗旨，並指出不離開生活一樣可以修行，一樣可以開悟證果；而真正的修行本來就應該在現實的人生裡，離開生活便沒有佛法。
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